Le santé à travers le coeur

Écrit par Indhira Ghyssaert

Selon une mythologie, Quetzalcóatl, le protecteur bienveillant des Aztèques, dieu de l’air, de la lumière et de la vie serait à l’origine de l’apparition de la fève de cacao. En effet, qui dit vie dit aussi nourriture… et pourquoi pas une légère note de gourmandise ! Or, déplorant le peu de variété de l’alimentation des hommes, jardinier du paradis il y déroba une plante qu’il offrit aux Aztèques. Cet arbre précieux était le cacaoyer !

Le chocolat autrefois :
Ainsi, dès ses débuts le cacao avait pour mission de compléter l’alimentation des hommes. Mais par la suite, lorsque le cacao devint l’ingrédient principal de la douce gourmandise qu’est le chocolat, c’est ce dernier qui ce vit attribuer des vertus thérapeutiques. Effectivement, aux XVIIème et XVIIIème siècles, le chocolat était considéré autant comme un remède que comme un aliment, et de nombreux traités furent consacrés à ses propriétés médicinales. Au XIXème siècle, on commercialisait des chocolats médicinaux qui masquaient le goût parfois désagréable des plantes qu’on y incorporait.
Jusqu’au début du XXème siècle, le chocolat était considéré comme un aliment reconstituant (voir Roboratif) quand on le prenait à jeûn, et aidant la digestion lorsqu’on le consommait après un repas. Aussi est-il curieux de constater que, depuis la Seconde Guerre mondiale, cette denrée est victime d’idées reçues dont on ne connaît pas l’origine. Ces préjugés sont toutefois exagérés !
Car, il n’occasionne en réalité, que très exceptionnellement des réactions allergiques. On ignore trop souvent que le chocolat noir, particulièrement riche en cacao, fait baisser le taux de cholestérol total et augmenter légèrement celui du « bon cholestérol » (le « HDL-cholestérol bénéfique », qui évite les dépôts de graisse sur les parois des artères). De plus, grâce à ses polyphénols, il protège les vaisseaux et constitue donc un aliment bénéfique pour la prévention des maladies cardio-vasculaires.

Le chocolat dans notre société :
Aujourd’hui, lorsque nous évoquons le chocolat, nous pensons avant tout à cette friandise gentiment séductrice qui marque les heures douces de l’existence et de toute amitié partagée. Partout sa présence fait plaisir.
Cependant, d’après des recherches scientifiques effectuées sur le chocolat, l’analyse détaillée entraîne la découverte d’une richesse insoupçonnée de composants qui tous proviennent de matières premières entièrement naturelles. Il est très rare de trouver autant d’éléments et d’énergie concentrés sous un volume si faible. C’est un aliment à haut pouvoir énergétique: 500 calories pour 100 grammes, soit le double du pain et bien davantage que la viande de boeuf qui n’apporte que 70 calories. Il est précieux dans l’alimentation à plus d’un titre car il contient trois constituants essentiels: glucides (hydrates de carbone), lipides (graisses), protéines.
Il possède des vitamines A, B1, B2, D, E, des minéraux: calcium, phosphore, magnésium et des traces de fer et de cuivre.
Surtout lorsqu’il est associé à des noix, des amandes et des noisettes, le chocolat est riche en acides gras poly insaturés. Les corps gras du chocolat étant essentiellement d’origine végétale, son taux de cholestérol est faible.

Le chocolat convient à qui en fait ses délices. Aliment concentré grâce à la richesse et à la variété de ses composants, il est aussi tonique et vivifiant en raison de sa teneur en théobromine et en lécithine naturelles. Il calme rapidement et pour une durée prolongée les appels de l’estomac entre les repas et rend rapidement l’énergie qui vient à manquer au corps. Il contribue ainsi à maintenir la concentration de l’esprit, dans le travail au bureau et à l’atelier, ou dans le trafic de l’autoroute, et souvent il évite le « coup de pompe » aux sportifs et aux travailleurs de chantiers. On apprécie le chocolat partout où la faim se fait sentir, dans les travaux de ménage comme pendant les promenades, à l’armée et jusque dans l’espace interplanétaire où il figure au menu des cosmonautes.
Certes, il en est du chocolat comme de toute chose: l’abus est une erreur. Mais, par la richesse de son apport alimentaire, il contient en lui son propre frein.

Les amateurs de chocolats seront heureux d’apprendre qu’à la « Chocolaterie Durig », une palette très variée de chocolat noir (le meilleur pour la santé) confectionné à partir des meilleures fèves (les criollos), provenant des différents pays situés sur la zone équatoriale et dont la teneur en cacao est exceptionnellement élevée et celle en sucre relativement basse. Bien que le chocolat noir soit la spécialité de la maison, il y en a pour tous les goûts, chocolat blanc et chocolat au lait sont aussi à l’ordre du jour et pour le bonheur des grands comme des petits, leur taux en cacao est beaucoup plus élevé que de coutume. De quoi se donner bonne conscience !  

Pour résumer cet opuscule et y mettre un point final, l’avis pertinent du célèbre naturaliste et savant Alexandre de Humboldt nous semble, encore aujourd’hui, particulièrement bien approprié : « La fève de cacao est un phénomène que la nature n’a pas répété. On n’a jamais trouvé autant de qualités réunies dans un aussi petit fruit.»

Indhira Ghyssaert, spécialiste en biologie diététique.