Le chocolat et le coeur, une réelle histoire d'amour

Écrit par Indhira Ghyssaert

Un dicton mexicain dit : « De la vista nace el amor », ce qui signifie « c’est par la vision que naît l’amour ». Le chocolat, à travers ses multiples formes, aurait donc un certain pouvoir de séduction sur nous. Auprès des dames il a su trouver le chemin du cœur, sous la forme de bonbons offerts en hommage galant. Et innombrables sont aussi les messieurs, ces « durs » réfractaires au sentimentalisme, qui succombent devant les doux attraits du chocolat !

Quelle est donc son influence sur nous aussi bien sur le plan émotionnel, que physique ?

Mille spécialités sont préparées à base de chocolat et elles sont aussi délicieuses à savourer que flatteuses à l’œil. Aucun aliment ne revêt autant de formes différentes, se métamorphosant au gré des utilisations : le chocolat est un magicien ! Le chocolat fût aussi assimilé, au XVIIIème siècle, à un filtre d’amour, car les favorites du roi croyait à cette vertu du chocolat et en abusaient pour se stimuler et en offraient à leurs amants. Cette tradition semble se perpétuer puisque pour accentuer les élans du cœur les amoureux s’offrent, dès l’occasion, une boîte de chocolat. Même si pour le moment aucun travail scientifique moderne n’a montré que les composants du chocolat (cacao et sucre) soient des stimulant sexuels.

Hormis, ce pouvoir de séduction que le chocolat a sur nous il possède aussi un don thérapeutique puisque le chocolat ou, plus précisément, le cacao, favoriserait une bonne santé cardiaque. Il contribuerait notamment à l'amélioration de la circulation sanguine et à la réduction de l'hypertension artérielle. C'est du moins le message lancé par un groupe de chercheurs américains, à l'occasion d'une journée spéciale sur ce thème à l’académie nationale de sciences. Le chocolat contient des flavonoïdes, des substances reconnues pour leurs propriétés antioxydantes, et donc leur effet protecteur quant aux maladies cardiovasculaires et aux cancers.
De plus, dans une recherche menée par l’école médicinale de Harvard, on a démontré l'efficacité du cacao sur l'hypertension artérielle.

Mais touts les bienfaits pour le cœur du chocolat ne doivent pas être attribués uniquement aux polyphénols ! Ainsi, les acides gras qu’il contient apporteraient également des bénéfices.

Cependant, le procédé de transformation de la matière première réduit la teneur en flavonoïdes du cacao commercial et du chocolat. Et si, en plus, on lui ajoute quantité de sucre, de gras et de produits laitiers, on peut dire adieu à son effet protecteur et même parler de friandise nocive pour la santé s'il est consommé trop souvent.

Heureusement, certaines chocolateries encore restées artisanale, conscientes de l’importance de la qualité, utilisent un cacao ayant conservé ses flavonoïdes et qui agit donc comme un véritable antioxydant, pour la confection de leurs chocolats.
Bien sur, ce n’est pas une découverte récente, les aztèques connaissait déjà les bienfaits du chocolat, mais ces dernières années le chocolat s’est vu attribuer des qualificatifs plutôt dépréciatifs, qui commence à peine à être étouffés.
Peut être la science n’a pas pu encore démontrer les vertus aphrodisiaques du chocolat, reste que dans notre imaginaire ce dernier n’est pas sans lien avec l’amour. Ce qui est certain, c’est qu’il préserve l’organe qu’est notre cœur des maladies qui le guettent. Ainsi, comme le disent si bien Marcia Colman et Frederic Morton : «Une vie sans chocolat est une vie à laquelle manque l'essentiel. »
Indhira Ghyssaert spécialiste en biologie diététique.